Lo psicoterapeuta filosofo

Un maestro della relazione d’aiuto

David Irvin Yalom è uno psichiatra e psicoterapeuta statunitense, autore di narrativa e saggistica.

Nato a Washington nel 1931, si è laureato in medicina e specializzato in psichiatria, avviando la carriera accademica presso la Stanford University e il lavoro come terapeuta, che continua a praticare ancora oggi, a Palo Alto e San Francisco, secondo un proprio modello da lui definito di “psicoterapia esistenziale”. Ritenuto una delle figure più carismatiche nel mondo della psicoterapia, Yalom si è interessato in particolare a temi esistenziali come la vita e la morte, l’amore e le relazioni umane, diventando uno dei primi psichiatri a utilizzare la terapia di gruppo, con l’obiettivo di far sentire al singolo l’appartenza a un insieme più grande, in grado di dargli maggiore sicurezza e comprensione.

Sposato per oltre cinquant’anni con Marilyn Yalom (1932-2019), anch’essa scrittrice, ha quattro figli.

Oltre a diversi saggi, tra i quali il bellissimo Il dono della terapia, pubblicato in italiano nel 2014 da Neri Pozza, e un notissimo manuale su Teoria e pratica della psicoterapia di gruppo in collaborazione con Molyn Leszc (Bollati Boringhieri 2009), Irvin Yalom ha scritto ben tre romanzi di grandissimo successo: Le lacrime di Nietzsche, La cura Schopenhauer e Il problema Spinoza (tutti editi da Neri Pozza), in cui riesce a coniugare filosofia e storia, psicologia e narrativa, coinvolgendo il lettore sia sul piano intellettuale sia, ancor più, su quello emozionale.

La sua figura è al centro del documentario Yalom’s Cure della regista Sabine Gisiger, presentato al Festival di Locarno nell’agosto 2014. Yalom si racconta tra ricordi in prima persona e materiali d’archivio: dall’infanzia in una famiglia ebrea povera alla passione per lo studio, passando per lutti e vicende familiari che portano in campo anche moglie e figli, il documentario illustra il processo di trasformazione nella vita di un uomo che, attraverso la terapia e il dialogo, ha a sua volta trasformato la vita di molte persone.

 

Nell’autunno 2017 è uscito Becoming Myself. A Psychiatrist’s Memoir, in cui Yalom raconta la propria vita andando a ritroso nel tempo via via che, nel presente, racconta di sé e dei propri vissuti all’età di 85 anni, affrontando in modo ancora più intimista e profondo il tema, a lui caro, della morte. Assolutamente da leggere: è uscito nel 2018 in italiano con il titolo Diventare se stessi.

L’ultima sua opera, molto toccante, è Una questione di morte e di vita (A matter of Death and Life), Neri Pozza 2022, scritto a quattro mani con la moglie Marilyn, deceduta prima di averlo terminato, in cui Yalom parla della sua vita da vedovo e del suo rapporto con la morte.

L’ultima sua opera, scritta con il figlio Benjamin, anch’egli psicoterapeuta, è L’ora del cuore. 22 brevi lezioni su vulnerabilità, connessione, cambiamento (Hour of the Heart: Connecting in the Here and Now), Neri Pozza 2025. Superati ormai i 90 anni, Yalom inaugura una nuova pratica di terapia: anziché impegnarsi in trattamenti “aperti”, dalla durata potenzialmente indefinita, si offre di incontrare una volta sola i pazienti che lo desidereranno, in singole sedute della durata di un’ora. Sessanta minuti di dialogo, in cui Yalom per primo si mette a nudo in un superamento dei tradizionali confini dell’alleanza terapeutica, stabilendo un’inedita vicinanza col paziente, producendo intimità e connessione immediate.

Altre opere di Irvin Yalom in italiano:

• Sul lettino di Freud (Lying on the Couch, 1996), Neri Pozza 2015
• Il senso della vita (Momma and the meaning of life, 1999) Neri Pozza 2016
• Creature di un giorno (Creatures of a Day – And Other Tales of Psychotherapy, 2015) Neri Pozza 2015
• Guarire d’amore. Storie di psicoterapia (Love’s Executioner and Other Tales of Psychotherapy, 1989, Raffaello Cortina 2015
• Fissando il sole (Staring at the Sun: Overcoming the Terror of Death, 2008), Neri Pozza 2017
• Diventare se stessi (Becoming Myself. A Psychiatrist’s Memoir), Neri Pozza 2018
• Psicoterapia esistenziale (Existential Psychotherapy), Neri Pozza 2019
• Terapia allo specchio (Every Day Gets a Little Closer), Neri Pozza 2020

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Irvin Yalom, il cui libro Il dono della terapia è stato per me una sorta di livre de chevet, rappresenta oggi uno dei  grandi maestri viventi nel campo della relazione d’aiuto. Leggere i suoi libri è stata per me un’occasione di grande ispirazione, sia i suoi romanzi più “filosofici”, sia i saggi di psicoterapia in cui racconta del propri clienti e del proprio modo di lavorare.
In particolare l’autobiografico Diventare se stessi mi ha commosso profondamente, perché mi ha dato ulteriormente la misura di una umanità complessa e sfaccettata, presentata con verità. Un grande esempio, sul piano personale e professionale. E ancor più toccante il libro scritto con  Marilyn, Una questione di morte e di vita, e terminato da Yalom dopo la morte della moglie, in cui si manifesta anche in tutte le sue debolezze e fragilità.